Los patios de El Puerto: una ruta por la arquitectura escondida de la ciudad

Caminar por El Puerto de Santa María es caminar por una ciudad que guarda sus mejores secretos detrás de portones de madera. Desde fuera, las fachadas del centro histórico son sobrias, encaladas, discretas. Pero empuja una de esas puertas entreabiertas y lo que encuentras dentro es otra historia: patios con columnas de mármol, macetas de geranios trepando por las paredes, fuentes que llevan siglos murmurando y esa luz tamizada que solo el sur de España sabe fabricar.

Por qué El Puerto tiene tantos patios

La respuesta está en la historia. Durante los siglos XVII y XVIII, El Puerto fue uno de los puertos más importantes del comercio con América. Las familias de armadores, comerciantes y bodegueros construyeron palacios y casas señoriales al estilo andaluz: austeros por fuera, espléndidos por dentro. El patio era el corazón de la casa, el lugar donde se hacía la vida, se recibía a las visitas y se respiraba el fresco en los meses de calor.

Muchos de estos palacios se conservan en el centro histórico, entre la calle Larga, la plaza de España y el barrio alto. Algunos son privados, otros albergan instituciones, y unos pocos se pueden visitar.

Los patios que no te puedes perder

Casa de los Leones — En la calle de los Moros, esta casa palacio del siglo XVIII tiene uno de los patios más fotografiados de la ciudad. Las columnas toscanas enmarcan un espacio donde el tiempo parece haberse detenido. Hoy funciona como alojamiento, pero merece la pena asomarse aunque no te alojes.

Palacio de Araníbar — Arquitectura señorial del XVIII con un patio de doble arcada que muestra la riqueza del comercio de Indias. Las proporciones son las de quien construía para impresionar y lo conseguía.

Casa de los Vizarrón — Cerca de la Iglesia Mayor Prioral, esta casa señorial conserva un patio con arcos de medio punto y una serenidad que contrasta con el bullicio del centro. La piedra ostionera de sus columnas le da ese tono cálido que es marca de la arquitectura portuense.

Palacio de Valdivieso — Uno de los mejor conservados. Su patio principal tiene esa combinación de solemnidad y vida cotidiana que define la arquitectura señorial de El Puerto.

El material que define la ciudad

Si hay algo que distingue la arquitectura de El Puerto es la piedra ostionera: un tipo de calcarenita formada por conchas y fósiles marinos, de color dorado, que se extrae de las canteras cercanas. Es la misma piedra que ves en el Castillo de San Marcos, en la Iglesia Mayor y en las bodegas centenarias. Cuando el sol de la tarde la ilumina, los patios adquieren un tono miel que es imposible de reproducir.

Cuándo visitarlos

La mejor época es la primavera, cuando los geranios, buganvillas y jazmines están en plena floración y los patios se convierten en explosiones de color. Mayo es especialmente bonito.

Durante ciertas festividades y jornadas de puertas abiertas, algunos palacios que normalmente están cerrados abren al público. La Oficina de Turismo de El Puerto, en la plaza del Castillo, tiene información actualizada sobre visitas guiadas.

Ruta recomendada

Una buena ruta a pie por los patios lleva unas dos horas y empieza en el Castillo de San Marcos, baja por la calle Larga (el eje del centro histórico), se desvía por las calles adyacentes donde se esconden las casas palacio, y termina en la plaza de España, donde puedes sentarte en una terraza a procesar todo lo que has visto.

El paseo es llano, sombreado en muchos tramos y perfectamente combinable con una parada para tapas a mitad de camino. Porque en El Puerto, la arquitectura y la gastronomía siempre van de la mano.

Información práctica

• Punto de partida: Oficina de Turismo, junto al Castillo de San Marcos
• Duración: 1,5 a 2 horas a paso tranquilo
• Precio: Pasear es gratis. Algunas visitas guiadas tienen coste reducido.
• Mejor hora: Por la mañana (10:00-13:00) o a última hora de la tarde, cuando la luz es más bonita
• Calzado: Cómodo. Muchas calles del centro son de adoquín.

El detalle que pocos notan

Fíjate en los llamadores de las puertas. Cada casa señorial de El Puerto tiene un llamador de hierro forjado diferente: manos, leones, anillas, formas que cuentan la historia del oficio o el estatus del propietario. Es un museo al aire libre que está a la vista de todos, pero que casi nadie se detiene a mirar. Ahora que lo sabes, no podrás dejar de fijarte.